徐阶是谁，为什么他的故事值得讲
说起明朝嘉靖年间的官场，绕不开两个人：一个是权倾朝野二十年的严嵩，另一个就是扳倒他的徐阶。徐阶是松江华亭人，也就是今天上海松江那一带的人。他从一个小小的探花郎做起，一路做到内阁次辅，最后接替严嵩成为首辅。很多人只记得他会隐忍、会装孙子，却不知道在他熬的那段最难的日子里，还有一段去少林寺问道的故事。
这段经历虽然没有正史大书特书，但在民间流传很广。它讲的不是武僧打拳，而是一个陷入人生困局的读书人，跑到千年古刹里，跟方外之人聊人生、聊官场、聊怎么活下去。
徐阶当时的处境有多难
徐阶刚入朝那几年，其实是出了名的硬骨头。他敢直谏，敢跟权臣对着干，结果呢？被贬到偏远的延平府去管仓库、管刑狱。这一跤摔得很重，让他明白了一个道理：光有骨气，救不了想做的人，也做不成想做的事。
后来他回到京城，面对的是如日中天的严嵩。严嵩父子把持朝政，顺我者昌逆我者亡，多少大臣因为说错一句话就丢了性命。徐阶心里很清楚，自己如果要跟严嵩硬碰硬，坟头草早就三尺高了。可如果一直低头装哑巴，那自己当初读圣贤书是为了什么？
就是在这个拧巴的阶段，徐阶借着公干的机会上了嵩山，到了少林寺。用今天的话说，他不是去旅游的，是去找答案的。
在少林寺，他问了什么
传说徐阶在少林寺住了些日子，跟寺里的高僧有过几次长谈。他问的核心问题其实就一个：一个人处在污浊的环境里，到底是坚持本性重要，还是成事重要？如果为了成事不得不忍气吞声，那忍到最后，人还是原来那个人吗？
高僧没有直接回答，带他去看僧人们练功。徐阶发现，少林功夫看起来刚猛，可师父们反复强调的都是一个字：蓄。出拳之前先收拳，跳得高之前先蹲下。禅师告诉他，棍扫一大片的声势不算本事，一击制敌的分寸才是功夫。锋芒毕露的人，往往死在锋芒上。
这句话对徐阶的触动很大。他后来跟人说起，在嵩山上想通了一件事：忍不是目的，忍是攒力气的姿势。真正的屈服是把腰弯下去就直不起来，真正的忍耐是弯下去，等一个能直起来的时机。
问道归来，他熬了整整二十年
从嵩山回来之后，徐阶整个人变了。他开始给严嵩写吹捧的文章，把孙女嫁给严家结亲，处处表现得恭敬顺从。同僚骂他没骨气，他不辩解。严嵩父子试探他、羞辱他，他都笑着接住。
但暗地里，他做的是另一套事：悄悄保下被严嵩陷害的忠臣，一步步经营自己的人脉，耐心研究嘉靖皇帝的心思。他等的是严嵩自己出错的那一天。这一等，就是将近二十年。
嘉靖四十一年，机会终于来了。徐阶抓住严世蕃的罪证，联合御史蓝道行借道士之口敲打皇帝，一举把严家父子扳倒。整个过程快、准、狠，没有给对手任何翻盘的机会。这时候大家才发现，那个看起来软绵绵的徐阶，才是真正的狠角色。
这段问道故事，普通人能学到什么
徐阶少林问道，问的其实不是佛法，是方法。它给普通人的启发至少有三条。
第一，处境不利的时候，硬拼不是勇敢，是送死。认清形势不丢人，丢人的是不自量力。
第二，低头不等于放弃。你弯腰的时候，心里得清楚自己在等什么、攒什么。没有目标的忍，那叫认命；有目标的忍，才叫蓄力。
第三，人需要一个静下来的地方。徐阶在官场泥潭里的时候，是嵩山那几天的清净让他跳出来看全局。我们今天也一样，越是焦头烂额，越要给自己留一段抽离的时间，去爬山、去散步、去找明白人聊聊天，答案往往就出来了。
一段嵩山问道，换来二十年后的翻身。徐阶用一生证明了：真正的强者，从来不是声音最大的人，而是笑到最后的人。